emailvision.org

Om du har varit van vid att äta nötköttshjärncurry på Padang restauranger, har du någonsin varit nyfiken på att smaka på hur den mänskliga hjärnan smakar? För att veta svaret kan du fråga Fore-folket i Papua Nya Guinea.

Fore-stammen av tidigare generationer hade en tradition av att äta kroppar av människor som just hade dött på sina begravningar. Denna kannibalismtradition genomförs som en form av respekt för den avlidne under hans liv. Män äter den avlidnes kött, medan kvinnor, äldre och barn får del av hjärnan.

För närvarande utförs inte traditionen att äta mänskliga hjärnor längre av dem eftersom det finns en sorglig historia bakom det. Av de totalt 11 000 invånarna i Fore-stammen dog mer än 200 under 1950- och 1960-talen av Kurus sjukdom efter att ha ätit mänskliga hjärnor.

Vad är Kurus sjukdom?

Kurus sjukdom är en sällsynt, dödlig sjukdom som angriper nervsystemet och är progressiv, aka fortsätter att utvecklas över tiden.

Kurusjukan ingår i gruppen sjukdomar transmissibel spongiform encefalopati (TSE) som angriper lillhjärnan, den del av hjärnan som ansvarar för koordination och balans. Till TSE-gruppen av sjukdomar hör även galna kosjukan.

Själva namnet "kuru" kommer från det lokala språket Fore som betyder "skakar ihjäl" eller "darrar ihjäl".

Vad orsakar Kurus sjukdom?

Till skillnad från de flesta andra infektioner orsakas inte Kurus sjukdom av främmande bakterier, virus eller parasiter. Orsaken är en märklig proteinmolekyl som kallas prion och som finns naturligt i den mänskliga hjärnan. Det är därför denna sjukdom också ofta kallas en prionsjukdom.

Även om prioner naturligt produceras i alla däggdjurshjärnor, kan dessa proteiner förändra sig själva och klumpa ihop sig när hjärnan inte längre fungerar.

När du äter hjärnan på ett mänskligt kadaver, fungerar prioner som kommer in i din kropp som virus som attackerar frisk vävnad. Prionen kommer att attackera dig, den nya värden, genom att göra ett svampliknande hål i din hjärna. Ofta orsakar detta försämrad koordination av kroppen och dödliga skador.

Vilka är symtomen på Kurus sjukdom?

Symtom på Kurus sjukdom kan likna de vanligare sjukdomarna i nervsystemet, såsom Parkinsons sjukdom eller stroke.

Tidiga symtom inkluderar svårigheter att gå, förlust av kontroll och koordination av armar och ben, att göra ofrivilliga ryckande rörelser (som kramper eller ryckningar), sömnlöshet, förvirring, svår huvudvärk och minnesproblem. Du kommer också gradvis att förlora kontrollen över dina känslor och beteende, vilket leder till tecken på psykos, depression och personlighetsförändringar. Denna sjukdom kan också orsaka undernäring.

Andra symtom inkluderar:

• Svårt att svälja.
• Sluddigt eller otydligt tal.
• Stämningar är flyktiga.
• demens.
• Muskelryckningar och skakningar.
• Det går inte att nå objekt.

Kurus sjukdom uppstår i tre stadier som vanligtvis föregås av huvudvärk och ledvärk. Gradvis kommer den drabbade att förlora kontrollen över sin egen kropp. Det blir svårt att balansera och behålla hållningen. Klagomål om kroppsskakningar, skakningar, kramper eller ryckningar, till oförutsägbara spontana rörelser börjar dyka upp i det andra steget.

I det tredje steget kommer personer med kuru vanligtvis att vara sängliggande och blöta sängen. Han kommer att förlora förmågan att tala. Han kan också uppvisa demens eller beteendeförändringar som gör honom likgiltig för sin hälsa.

Hunger och undernäring uppstår vanligtvis i det tredje stadiet på grund av svårigheter att äta och svälja. Inom ett år kommer du inte längre att kunna resa dig från golvet, mata dig själv eller kontrollera alla kroppsfunktioner. Denna sjukdom leder vanligtvis till döden i flera månader till flera år. De flesta människor dör så småningom av lunginflammation (en lunginfektion).

Finns det någon behandling för Kurus sjukdom?

Det finns ingen känd framgångsrik behandling för kurusjukan. Det är inte lätt att förstöra prioner. Hjärnor som är kontaminerade med prioner förblir smittsamma även när de förvaras i formalin i flera år.

Det huvudsakliga sättet att förebygga denna sjukdom är att stoppa utövandet av kannibalism. Men nya fall av Kuru fortsätter att dyka upp i åratal även efter att denna kannibalistiska sed upphörde för mer än 50 år sedan.

Detta beror på att prioner kan ta decennier att inkubera i en ny värd tills de kan visa verkliga effekter. Medicinska journaler visar att tiden mellan exponering för den första prioninfektionen och uppkomsten av symtom kan vara upp till 30 år. Medicinska register rapporterar att den sista personen som dog från Kuru dog 2009, men det var inte förrän i slutet av 2012 som denna fruktansvärda epidemi officiellt förklarades utdöd.